Qué es Atome, la empresa detrás de la caída de Félix Sosa en la ANDE

“Firmás el contrato con Atome o te vas”, le habría dicho el presidente Santiago Peña al hoy ya ex presidente de la ANDE Félix Sosa, según nuestras fuentes. Con un representante que fue ministro y director de Itaipú, Atome ganó la pulseada. Pero qué es y qué quiere producir.

Ante la presión de Peña, Sosa puso a disposición su cargo, primero, y luego renunció.

“Nuestro presidente viaja y promociona el país, queriendo traer inversiones. Vienen las inversiones y encuentran que no hay normativas claras”, relató el nuevo presidente de la ANDE el Ing. Miguel Báez Reyes.

“El presidente me habló para tratar de destrabar eso”, remató durante el acto de presentación.

Atome

Atome Paraguay S.A. es el brazo local de Atome Energy PLC, una empresa de origen británico subsidiaria de President Energy. Es la compañía que lidera el primer gran proyecto de hidrógeno verde y amoníaco verde del país, instalado en una zona franca en Villeta. El proyecto contempla una inversión inicial de alrededor de 500 millones de dólares, ampliada luego a 665 millones de dólares con financiamiento estructurado por BID Invest, la Corporación Financiera Internacional del Banco Mundial, el banco holandés FMO y el Banco Europeo de Inversiones. La planta prevé producir hasta 264.000 toneladas anuales de fertilizante renovable, específicamente nitrato de amonio cálcico, cuya comercialización total ya está asegurada a la gigante Yara.

El proyecto es electrointensivo por definición. Utilizará energía 100% hidroeléctrica paraguaya para alimentar electrolizadores que separan el hidrógeno del agua. Ese hidrógeno luego se convierte en amoníaco y finalmente en fertilizante.

Para Atome, la electricidad representa entre el 60% y 70% de su costo total de producción. La propia empresa calculaba que cada dólar de diferencia en la tarifa representa un millón de dólares de costo adicional. Por eso la urgencia de la firma: Atome promocionaba en su web que ya tenía asegurado un suministro de 145 MW de energía de bajo costo y a largo plazo.

El conflicto era el precio. Atome presiona para obtener una tarifa fija y congelada de 30 dólares por MWh durante 15 años.

Félix Sosa, con fuerte presión encima del gremio de ingenieros y de los trabajadores nucleados en Sitrande, se plantó. En una reunión con empresarios reveló que el costo medio actual del mix de generación paraguayo, entre Itaipú, Yacyretá y Acaray, es de 28 dólares, pero que la incorporación de nuevas fuentes más caras para cubrir la demanda local hará que el costo medio trepe gradualmente hasta los 50 dólares por MWh en 2043. Con esa proyección, conceder 30 dólares fijos por 15 años se vuelve técnica y financieramente inviable para la estatal.

Este caso es solo la punta del iceberg

La ANDE reconoce que hay una larga lista de pedidos de uso electrointensivo esperando: centros de datos, inteligencia artificial, criptominería y proyectos Power-to-X.

La falta de una normativa clara derivó en los polémicos decretos 5306 y 5307, y sus modificaciones 5860 y 5861, que equiparaban la tarifa de centros de datos e IA con la de criptominería y congelaban precios por 15 años limitando la potencia a 250 megavatios. La presión del Sindicato de Trabajadores de la ANDE, Sitrande, y de la Unión de Ingenieros obligó al Gobierno a recular y dejar sin efecto esos decretos a inicios de junio.

Ahora, con el nuevo titular que dice venir a destrabar los problemas, la advertencia sindical vuelve a sonar. El secretario general de Sitrande, Adolfo Villalba, quien ya había encabezado protestas nacionales pidiendo la renuncia de Sosa por ejecutar decretos que, a criterio del sindicato, destruirían la ANDE, ahora dice que saldrán a las calles si pretenden “regalar” la energía eléctrica. Lo advirtió durante el acto de posesión del cargo.

El vocero de Atome

Atome tiene un representante de peso en el país. James Spalding Hellmers es el representante legal y presidente de ATOME Paraguay S.A., la filial paraguaya de la británica ATOME Energy PLC, y actualmente figura como CEO de la compañía en el país.

Es quien lidera el proyecto de producción de hidrógeno verde, amoníaco y fertilizantes verdes en Villeta, valuado en más de 665 millones de dólares. En ese rol firmó con la ANDE el memorándum de entendimiento y el contrato de prestación de servicios por 60 MW para abastecer la futura planta, un emprendimiento que prevé instalarse en cooperación con el Parque Tecnológico.

Fue Ministro de Hacienda en el año 2002 durante el gobierno de Luis Ángel González Macchi, cargo al que renunció ese mismo año, y posteriormente Embajador de Paraguay en Estados Unidos entre 2003 y 2009.

Entre 2013 y 2018 fue Director General paraguayo de la Itaipú Binacional, designado por Horacio Cartes, cargo considerado uno de los más relevantes por los recursos que maneja la entidad.

Antes también se desempeñó como Viceministro de Economía e Integración, Viceministro de Comercio y presidente de Petropar.

El debate de fondo que deja la salida de Sosa sigue intacto: Paraguay tiene energía limpia y abundante hoy, pero no infinita ni siempre barata. Definir a qué precio y bajo qué reglas se entrega esa energía a las electrointensivas ahora es la tarea del nuevo presidente.

Villalba, con su gente, asegura que volverán a las calles si se accede a un precio “regalado”.