Tres hechos que revelan conexiones entre el Grupo Cartes y el Grupo Vázquez, propietario de Ueno Bank

Llamativas vinculaciones, directas e indirectas, entre ambos grupos económicos y el vertiginoso crecimiento de los negocios de Ueno Bank SA con el Estado, provocan preguntas y especulaciones. 

Por Arístides Ortiz Duarte

Hasta enero del 2021, el Grupo Vázquez, dirigido principalmente por Miguel Vázquez (hijo) y Víctor Hugo Vázquez (padre), no estaba en los radares de los medios de comunicación ni de los analistas políticos y económicos del país. Era un actor financiero y empresarial más, pugnando por aumentar sus ganancias.

Pero en la segunda semana de aquel enero, un comunicado oficial de Credicentro -la casa de créditos originaria de Ueno Bank- dirigido a la Bolsa de Valores y Productos de Asunción reveló algo:  tenía como accionistas e inversores a connotados miembros del grupo económico liderado por el expresidente Horacio Cartes, incluyendo al actual presidente Santiago Peña.

A partir de esta información, hace cuatro años atrás, el Grupo Vázquez comenzó a provocar en la opinión pública preguntas y sospechas acerca de la relación financiera que tendría con el poderoso Grupo Cartes.

Las empresas de los Vázquez fueron gradualmente acercándose hacia el centro de la atención política, económica y periodística. Hoy son protagonistas diarios de los medios, sobre todo porque están acaparando contratos de licitaciones públicas, compras de bienes y servicios y captación de fondos públicos con el Estado paraguayo, gracias a sus comprobados vínculos comerciales con el presidente Peña, que a su vez es protegido político y reconocido miembro del grupo económico de Cartes.

Cartes y sus aliados tabacaleros en Paraguay fueron señalados, en el 2024, por la Alianza Latinoamericana Anticontrabando (ALAC) como responsables de la producción del 67% de los cigarrillos ilegales que inundan los mercados de los países de Latinoamérica, un negocio ilícito que provoca una sangría tributaria anual a los Estados de la región de aproximadamente 4.825 millones de dólares.

Las sanciones financieras aplicadas en 2023 y 2024 por el Departamento del Tesoro de EE.UU. a Cartes y a varias de sus empresas afectaron seriamente su inmenso negocio tabacalero, al impedirle hasta hoy realizar transacciones en dólares en todo el mundo, así como prohíbe a cualquier banco o empresa del mundo, con amenaza de sanción, que opere financieramente en moneda estadounidense con sus empresas sancionadas. El bloqueo financiero impide que mueva la incalculable fortuna que amasó con el negocio de los cigarrillos.

El Grupo Vázquez, por su lado, creció vertiginosamente en los últimos seis años, sobre todo a partir de 15 de agosto del 2023, cuando Peña asume la presidencia. Hoy es propietario de una red de 23 empresas que operan en los sectores de servicios financieros, tecnológicos, Retail y agropecuario.

A continuación, te contamos tres hechos que revelan conexiones directas e indirectas entre el Grupo Cartes y el Grupo Vázquez:

1-Basa Capital y Credicentro emiten bonos

El 27 de mayo de 2019, Alejandro Gómez Abente, entonces gerente general de Basa Capital, anunció a través de un medio local la emisión electrónica de bonos, junto con Credicentro, a través de la Bolsa de Valores de Asunción. Los bonos emitidos fueron por un valor de G. 50.000 millones. Los bonos fueron rápidamente colocados.

Los bonos son como pagarés que emiten las empresas y que son comprados por inversores por un monto fijo. El comprador cobra periódicamente un interés acordado, y al final del plazo establecido, se le devuelve el monto por el que compró el bono. Es, en otras palabras, una forma en que las empresas captan capital para financiar sus actividades, una forma de préstamo a plazo fijo por el que pagan intereses.

Basa Capital es una banca de inversión y administradora de fondos patrimoniales, propiedad de Banco Basa, perteneciente a Horacio Cartes. Basa Capital es hoy líder en el mercado de la bolsa de valores de Asunción.

Casi un año después, en agosto del 2020, la casa de créditos LCR SAECA emitió bonos por un monto de G. 65.000 millones, dentro de su proceso de fusión con las entonces casas de crédito Pasfin SAECA y Credicentro SAECA. Gracias a esta fusión, Credicentro absorbió a las otras dos. Los bonos fueron colocados en tiempo récord.

¿Quién o quiénes compraron los bonos emitidos por Credicentro, originaria de Ueno Bank y ya entonces propiedad del Grupo Vázquez?

2-Peña y los gerentes de Cartes, inversores y accionistas de Credicentro

El 18 de enero del 2021 se publicó en un medio local parte del contenido de un comunicado formal emitido por los directivos de Credicentro. Comunicaban a la Bolsa de Valores de Asunción que ese año no distribuirían dividendos a sus accionistas por falta de ganancias, a raíz del parón económico provocado por la cuarentena de la Covid-19. El comunicado mostraba la lista de sus accionistas e inversores.

En la lista aparecían varios de los principales gerentes del Grupo Cartes y ex altos funcionarios durante el gobierno de Horacio Cartes, en el periodo 2013-2018.

El actual presidente Santiago Peña figuraba como accionista de “acciones preferidas” clase K por valor de G. 1.500 millones. Juan Carlos López Moreira, exjefe de Gabinete de Cartes y a la vez miembro de su grupo económico, tenía 1.828 acciones también de clase K, con un valor de 1.000 millones cada una. En el 2025, Peña incrementó el valor de sus acciones en Ueno Holding, del grupo Ueno Bank, a G. 6.144 millones.

También aparecieron en la lista Osvaldo Salum, actual gerente general de Palermo SA, propiedad de Cartes, con acciones por G. 1.000 millones; Francisco Barriocanal Jiménez Gaona, exasesor de Cartes, con 1.500 millones; Roberto Moreno Rodríguez, ex procurador general de la República, con acciones por un monto de 918 millones. El último de los accionistas de Credicentro es el exsenador y actual asesor político y económico de Cartes, Víctor Galeano Perrone, en aquel entonces con el 2,03% de las acciones.

Llamó la atención la presencia de Royal S.A. Compañía de Seguros en el registro de accionistas, empresa vinculada a Juan Carlos López Moreira, con acciones por G. 1.000 millones.

Es más que llamativo que connotados empresarios, gerentes y accionistas de empresas del poderoso Grupo Cartes, hayan puesto el interés en una institución financiera que, en ese entonces, era una desconocida casa de créditos, que estaba, como todas las casas de crédito, prácticamente al margen del control del BCP y con aún escaso capital.

¿Qué intereses les llevó a invertir y a comprar acciones en la entonces Credicentro, que luego se convertiría en Ueno Bank, el primer banco digital del país, el que hoy acapara contratos y fondos del Estado?

3- Empresas del Grupo Vázquez acaparan contratos y fondos públicos

Pocos en el país no saben que Banco Basa es propiedad del Grupo Cartes. Y que hacía la cobertura financiera a las muchas empresas del grupo, principalmente a las tabacaleras, hasta que el gobierno de los EE.UU. sancionó financieramente, en el 2023 y 2024, a Cartes y sus empresas y ya no pudieron operar en dólares.

Y como Peña es protegido político de Cartes y miembro de su grupo económico, no extrañará a nadie que Basa haga negocios financieros con las instituciones públicas del Estado que gobierna Peña.

Sí es extraño que empresas de otro grupo económico, que se supone no tendría vínculos comerciales ni financieros con el Grupo Cartes, esté acaparando no solo la captación de fondos públicos, como los certificados de depósito de ahorros o la compra de bonos emitidos a través de la bolsa de valores de Asunción, si no también contratos directos para compras de bienes y servicios y diseños tecnológicos.

De acuerdo a una  publicación periodística, plenamente documentada, hasta abril de este año, varias empresas del Grupo Vázquez lograron acuerdos y contratos con el Estado por un valor de USD 317 millones.

Llama a mucha atención que Ueno Bank, una de las empresas del Grupo Vázquez, incluso supere a Banco Basa en la captación de los fondos de dinero en dólares de las instituciones públicas. Hasta junio pasado, Ueno Bank había captado USD 108,8 millones, por encima de la captación lograda por Basa, de USD 101,3 millones. Con relación a los depósitos en guaraníes de los fondos jubilatorios del IPS, Ueno captó hasta junio pasado un total G. 1.280 millones, mientras que Basa no aparece en la lista de bancos captadores.

¿Por qué Santiago Peña privilegiaría en los negocios del Estado a un grupo económico al que originariamente no pertenece, en detrimento del Grupo Cartes, al que sí pertenece formalmente?

Un concentrador de oxígeno made in Paraguay

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